Le Soleil - 24 juillet 2004, 9h37 TU, Etréchy (91), France. Nexstar 5i (SCT 127 mm), Canon EOS 300D au foyer, Filtre solaire à l'ouverture Thousand Oaks Optical 2+ à l'ouverture. Acquisition en couleur. Mise en station équatoriale. Compositage de 46 clichés. Image à 33% de sa taille d'acquisition. Traitement Iris et Photoshop.
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Quelques explications...
 
Provoqués par des anomalies magnétiques, les taches solaires sont les sommets de gigantesques colonnes de plasma plongeant à plusieurs dizaines de milliers de kilomètres sous la surface (photosphère) de notre Soleil. Ces taches apparaissent là où d'intenses lignes de force du champ magnétique surgissent à la surface. Elles tendent à se former par groupe de deux et se retrouvent souvent en grandes formations qui évoluent en l'espace de quelques semaines.
Une tache est composée d'une zone centrale appelée "ombre" et d'un pourtour appelé "pénombre" correspondant à la transition entre l'ombre et la photosphère. Cette pénombre est composée de filaments convergents et divergents de l'ombre. La température de l'ombre est d'environ 3 600 degrés Celsius, celle de la pénombre de 4 500 degrés Celsius alors que la photosphère est à 6 000 degrés Celsius. C'est donc par contraste avec la luminosité environnante que les taches semblent être noires.
Une tache solaire n'est jamais plane sur la photosphère. Il existe une différence de hauteur d'environ 700 km entre la pénombre qui est au même niveau que la photosphère et l'ombre, enfoncée dans la photosphère.
Sur la photo, le groupe de taches NOAA 0652 occupe une taille comparable au diamètre de Jupiter, c'est à dire pouvant contenir plus de 125 globes terrestres.
A noter aussi l'assombrissement du limbe. Cet assombrissement est dû au fait que les rayons lumineux qui nous parviennent depuis le bord du disque sont issus de couches plus élevées de la photosphère que celles dont sont issus les rayons lumineux qui nous parviennent depuis le centre du disque. Comme dans la photosphère la température diminue avec l'altitude, la luminosité du limbe est plus faible que celle du centre.
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